Израильская пещера, запечатанная на протяжении тысячелетий, проливает свет на малоизвестный доисторический клан

Израиль. В четверг Управление древностей Израиля (IAA) сообщило, что в пещере на севере Израиля, которая была запечатана на протяжении сотен тысяч лет, были обнаружены останки загадочной доисторической эпохи, предшествовавшей появлению неандертальцев и современных людей.

Археологический памятник расположен недалеко от города Фурейдис, к югу от Хайфы. Его заселение относится к периоду от 400 000 до 250 000 лет назад, когда группы гоминидов собирались в более крупные и активные сообщества, чем в более ранние времена. Специалисты называют этот период в Леванте ашельско-ябрудской культурой.

«Это, вероятно, последняя культура очень долгого континуума [культур]», — сказал в телефонном разговоре доктор Коби Варди, руководитель отдела доисторической археологии Ирландского управления археологических памятников и соруководитель раскопок. «Между 250 000 и 50 000 лет назад Homo sapiens и неандертальцы создали совершенно другую культуру, поэтому мы находимся в момент перехода».

По словам Варди, это место было впервые обнаружено исследователями, составлявшими карту доисторических памятников в регионе Кармель несколько десятилетий назад, и отнесено к среднему палеолиту (примерно от 250 000 до 50 000 лет назад).

Однако археологи из Ирландского управления древностей и Хайфского университета обнаружили свидетельства того, что это место было заселено и раньше, благодаря большому количеству каменных орудий и редко хорошо сохранившимся костям животных.

«Первоначальная крыша пещеры разрушилась и обрушилась, а место оказалось засыпано очень большими валунами, а также почвой и густой растительностью», — сказал Варди.

Обрушение защитило пещеру и ее содержимое до сегодняшнего дня, что побудило исследователей назвать это место своего рода «капсулой времени», сохраняющей доисторические останки.

Команда начала раскопки на этом участке около шести месяцев назад, в преддверии строительных работ по возведению новой дороги в Фурейдис. В Израиле все строительные работы должны сопровождаться разведочными раскопками для выявления возможных археологических остатков, финансируемыми строительной компанией (в данном случае, компанией «Аялон Хайвейс»).

Они идентифицировали орудия труда, в том числе небольшие острые ручные рубила, скребки и лезвия, относящиеся к последней фазе нижнего палеолита (400 000–250 000 лет назад).

«Это очень важно, потому что археологические памятники этого периода встречаются крайне редко; на Ближнем Востоке их около 10, в Сирии — два, в Ливане — один и в Израиле — шесть», — сказал Варди. «Однако это единственный памятник на Кармельском хребте, где была обнаружена эта фаза, где эта культура сохранилась в первозданном виде, то есть не покрыта более поздними слоями, за исключением небольшой части пещеры».

Исследователи определили период на основе типов каменных орудий.

«Наиболее распространенным инструментом, который мы обнаружили, был специфический боковой скребок, типичный для того периода, который использовался для многих целей, включая разделку мяса и обработку кожи», — сказал он. «Мы нашли около сотни таких скребков».

Археологи также обнаружили небольшие и очень острые ручные рубила. Ручные рубила использовались на протяжении примерно миллиона лет в палеолите, но, по словам Варди, найденные в пещера Фурейдис отличаются особой сложностью.

«[Боковые скребки и ручные рубила] вместе очень типичны для ашельско-ябрудской культуры», — сказал он. «Гоминиды этого периода жили вместе в более крупных группах по сравнению с прошлым, хотя мы не можем точно сказать, насколько большими были эти группы. Мы видим признаки общинной жизни и их умение добывать кремень из обнажений, что очень важно. Мы также знаем, что они были очень искусными охотниками, охотившимися как на мелкую дичь, так и на более крупных животных».

Археологи обнаружили кости ланей, газелей, древних лошадей и диких быков, свидетельствующие о следах человеческой охоты и разделки туш.

«Найти кости возрастом 300 000 лет в таком хорошем состоянии — большая редкость», — отметил Варди.

Хотя археолог предположил, что животных могли приготовить, на данном этапе эксперты не обнаружили следов ожогов на костях или признаков очагов в пещере. В то же время они нашли отложения, указывающие на то, что рядом с этим местом, вероятно, протекал источник, что делало его привлекательным местом для раскопок.

Человеческие кости пока не обнаружены, но, основываясь на находках в аналогичных местах, Варди надеется, что это может произойти в будущем.

Человеческие кости того периода также могли бы помочь ученым лучше понять, какие типы древних людей жили в регионе в переходный период, что до сих пор остается открытым вопросом.

«Постепенные изменения, произошедшие в этот период в физиологии человека, технологиях и обществе, предвосхитили черты и сложные модели поведения, которые развились позже и характеризуют как неандертальцев, так и современных людей», — заявил профессор Рон Шимельмиц из Хайфского университета, согласно заявлению IAA.

Ввиду важности пещеры было найдено решение: новая дорога будет проходить в обход этого места по мосту, что обеспечит доступ к нему для исследователей.

Варди сказал, что в будущем они намерены вернуться и провести более масштабные раскопки.

«Это только начало», — сказал он.