Возрастная атрофия мозга, включающая постепенную потерю нейронов и сокращение мозговой ткани, является естественным процессом, способствующим когнитивным и неврологическим проблемам. Хотя само старение неизбежно, результаты исследования дают надежду, что изменение образа жизни может замедлить траекторию старения мозга. Используя МРТ для измерения сокращения гиппокампа и расширения боковых желудочков, исследователи выявили несоответствие между биологическим и хронологическим возрастом мозга, при этом у некоторых людей наблюдаются более медленные или более быстрые темпы старения мозга.

Опубликованное в The American Journal of Clinical Nutrition в 2024 году, исследование представляет собой сотрудничество с Гарвардским университетом и Лейпцигским университетом. Профессор Айрис Шай и докторант Дафна Пахтер подчеркнули важность контроля уровня сахара в крови для защиты мозга.

Шай, возглавлявший исследование, рассказал The Media Line, что результаты являются новаторскими, поскольку они демонстрируют силу воздействия изменений образа жизни на здоровье мозга.

«Одной из самых захватывающих частей этого исследования является то, что изменения образа жизни, в частности диета — а точнее, зелёная средиземноморская диета — могут значительно снизить возрастную атрофию мозга», — пояснила она. «Невероятно видеть, что мы смогли добиться снижения старения мозга на 50% по сравнению с контрольной группой всего за 18 месяцев. Это существенный и драматичный эффект».

Влияние на скорость старения

По словам Пахтер, неотъемлемой части исследовательской группы, «Мы не можем предотвратить старение, но мы можем влиять на скорость, с которой стареет наш мозг», — сказала она The Media Line. «Мы определили, что гликемический контроль является основным процессом, определяющим это воздействие. Удивительно думать, что с помощью питания мы можем фактически замедлить старение мозга». Пахтер подчеркнула важность гликемического контроля за пределами контекста диабета.

«Здесь важно то, что гликемический контроль начинается, когда мы моложе. В нашем исследовании не участвовали люди с диабетом, однако мы обнаружили, что даже у в целом здоровых людей уровень глюкозы в крови постепенно повышается с возрастом. Это не внезапное изменение, а медленный процесс», — сказала она.

«Вот почему так важно хорошо питаться, оставаться физически активным, сократить потребление сахара и придерживаться более растительной диеты. Такой образ жизни может помочь предотвратить постепенный рост уровня глюкозы, который ускоряет старение мозга», — добавил Пахтер.

Шай поделилась, что исследование выявило чёткий механизм, лежащий в основе этих улучшений. «Когда мы исследовали, что может быть посредником между средиземноморской диетой и снижением атрофии мозга, мы обнаружили, что основным путём является гликемический контроль», — сказала она.

«Это означает, что одна из причин, по которой диета так полезна, заключается в том, что она снижает уровень сахара в крови. Важно то, что даже в пределах нормального диапазона уровня глюкозы в крови — от 70 до 100 миллиграммов на децилитр — более низкие уровни лучше для здоровья мозга. Точного порога не существует; вместо этого эффект непрерывен. Чем лучше вы можете контролировать уровень сахара, тем лучше для вашего мозга. Даже так называемые нормальные уровни всё ещё можно улучшить», — добавил Шай.

Описывая компоненты средиземноморской диеты, Пахтер перечислила ключевые элементы: «Диета делает акцент на овощах, фруктах, орехах, оливковом масле, зелёном чае, цельных зёрнах и авокадо. В ней мало сахара и красного мяса, а упор делается на растительные масла, такие как оливковое масло и масло авокадо вместо сливочного масла. Этот растительный подход имеет решающее значение для здоровья мозга», — пояснила она.

По словам Шай, старение мозга происходит постепенно. «К счастью, мы не чувствуем эти анатомические изменения немедленно», — сказала она. «Гиппокампы, связанные с памятью, и боковые желудочки, которые расширяются с возрастом, входят в число затронутых областей мозга. Мы используем МРТ для измерения этих изменений».

«Снижение памяти — один из самых ранних признаков, который начинается с небольших проблем, например, когда вы забываете, где оставили ключи. Это не то, что вы сразу замечаете в повседневной жизни, но со временем когнитивные тесты могут выявить эти дефициты. Важно, что мы говорим об анатомическом здоровье мозга, а не об общем физическом здоровье, хотя уровень глюкозы в крови также влияет на многие другие аспекты здоровья», — добавила она.

Пэчтер разъяснила разницу между хронологическим возрастом и возрастом мозга. «Мы знаем, что у людей есть свой хронологический возраст, но теперь мы можем использовать МРТ-сканирование, чтобы оценить возраст их мозга», — сказала она.

«С помощью этих сканов мы вычисляем разрыв между возрастом мозга и хронологическим возрастом. Это интересно, потому что у некоторых 70-летних возраст мозга эквивалентен возрасту 60-летнего человека, в то время как у других возраст мозга может быть ближе к 75. Понимание этого разрыва помогает нам увидеть, как факторы образа жизни, такие как диета и физическая активность, влияют на здоровье мозга», — добавила она.

«С возрастом мы теряем нейроны, и объём нашего мозга уменьшается. Это естественный процесс, но с хорошим питанием и физическими упражнениями, особенно когда у вас зёленая средиземноморская диета, вы можем замедлить его. Это невероятно важно, потому что более атрофированный мозг подвергает человека более высокому риску болезни Альцгеймера и слабоумия», — сказал Пахтер. «Замедление этого процесса помогает сохранить когнитивные функции и снижает эти риски».

Шай также подчеркнул, что, хотя диета важна, нельзя игнорировать и физическую активность.

«Мы не измеряли эффекты упражнений отдельно в нашем исследовании, потому что у каждого участника был абонемент в спортзал и его поощряли оставаться активным», — отметила она. «Аэробные упражнения являются основополагающими, но, помимо этого, диета имеет существенное значение».

Шай рассказала, что исследование является частью продолжающегося исследования будущего. «Мы продолжаем наблюдать за участниками в течение многих лет, чтобы наблюдать динамику и траекторию старения мозга», — сказала она.

«Мозг динамичен, и понимание того, как изменения в питании влияют на здоровье мозга с течением времени, имеет решающее значение. Мы также изучаем связь между мозгом и микробиомом кишечника, что является увлекательной областью новых исследований», — отметила она.

«Сейчас наша продолжительность жизни увеличилась благодаря достижениям медицины, но это также означает, что нам нужно лучше заботиться о своём мозге», — подчеркнул Пахтер. «Если мы начнём обращать внимание на своё питание и образ жизни в молодом возрасте, это может оказать большое влияние на наше будущее когнитивное здоровье».