Астрономы утверждают, что обнаружили самые явные «намеки» на существование жизни за пределами нашей Солнечной системы

PARIS, France (AFP) — Astronomers announced Thursday that they had detected the most promising “hints” of potential life on a planet beyond our solar system, though other scientists expressed skepticism.

В научных кругах ведутся жаркие дебаты о том, может ли планета K2-18b, расположенная на расстоянии 124 световых лет в созвездии Льва, быть океаническим миром, способным, по крайней мере, поддерживать микробную жизнь.

Используя космический телескоп Джеймса Уэбба, британо-американская группа исследователей обнаружила в атмосфере планеты признаки двух химических веществ, которые долгое время считались «биосигнатурами», указывающими на внеземную жизнь.

На Земле химические вещества диметилсульфид (ДМС) и диметилдисульфид вырабатываются только живыми организмами, в основном микроскопическими морскими водорослями, называемыми фитопланктоном.

Исследователи подчеркнули необходимость осторожности, заявив, что для подтверждения этих результатов необходимы дополнительные наблюдения, и что они не объявляют об окончательном открытии.

Однако, по словам Никку Мадхусудхана, астрофизика из Кембриджского университета и ведущего автора исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal Letters, последствия могут быть огромными.

Видеоиллюстрация, опубликованная 17 апреля 2025 года, демонстрирует суперземлю K2-18b, гицианский мир, в котором, по словам астрономов, они обнаружили самые явные «намеки» на существование жизни за пределами Солнечной системы. (Агентство Anadolu через Reuters)

«То, что мы находим на данный момент, — это намеки на возможную биологическую активность за пределами Солнечной системы», — сказал он журналистам. «Честно говоря, я думаю, что это самое близкое, что мы увидели, к признаку, который мы можем приписать жизни».

Однако сторонние эксперты указали на разногласия по поводу предыдущих открытий, касающихся экзопланеты, добавив, что эти химические вещества могли быть созданы неизвестным образом, не имеющим никакого отношения к жизни.

Химические подсказки

Планета K2-18b, масса которой в восемь раз больше массы Земли и в 2,5 раза больше, является редкой среди примерно 6000 экзопланет, открытых на сегодняшний день, поскольку вращается вокруг своей звезды в обитаемой или «зоне златовласки».

Это значит, что здесь не слишком жарко и не слишком холодно для существования жидкой воды, которая считается важнейшим ингредиентом для жизни.

Телескопы наблюдают за такими далекими экзопланетами, когда они проходят перед своей звездой, что позволяет астрономам проанализировать, как молекулы блокируют свет, проходящий через их атмосферу.

В 2023 году телескоп Джеймса Уэбба обнаружил метан и углекислый газ в атмосфере K2-18b, что стало первым случаем обнаружения подобных молекул на основе углерода на экзопланете в обитаемой зоне.

Он также обнаружил слабые сигналы химического DMS, что побудило астрономов год назад снова направить Уэбб к планете, на этот раз используя его прибор среднего инфракрасного диапазона для обнаружения различных длин волн света.

Они обнаружили гораздо более выраженные признаки присутствия химических веществ, хотя все еще значительно ниже порога «пяти сигм» статистической значимости, который ученые ищут для подобных открытий.

Даже если результаты подтвердятся, это не обязательно будет означать, что на планете есть жизнь.

В прошлом году ученые обнаружили следы ДМС на комете, что говорит о том, что он может быть получен неорганическими способами и, возможно, не является «биосигнатурой».

Однако концентрация химического вещества, обнаруженная на K2-18b, по-видимому, в тысячи раз выше, чем на Земле, что, вероятно, указывает на его биологическое происхождение, сказал Мадхусудхан.

Мы одиноки во Вселенной?

Планета K2-18b долгое время считался главным кандидатом на роль «гицейной планеты» — океана, большего, чем Земля, с богатой водородом атмосферой.

Ожидается, что эти планеты не станут домом для разумной инопланетной жизни, а скорее для крошечных микробов, похожих на тех, что обитали в океанах Земли миллиарды лет назад.

Некоторые исследователи ставят под сомнение, не слишком ли близко к своим звездам расположены предполагаемые планеты-гицеи, чтобы поддерживать существование жидкой воды, включая K2-18b, которая совершает оборот вокруг своей звезды каждые 33 дня.

Рэймонд Пьерреумберт, профессор физики планет Оксфордского университета, провел отдельное исследование, указывающее на то, что K2-18b слишком горячая для жизни.

Он сообщил агентству AFP, что если бы на планете действительно была вода, она была бы «адски жаркой» и непригодной для жизни, добавив, что существование океанов лавы более вероятно.

Сара Сигер, профессор планетологии в Массачусетском технологическом институте, призвала к терпению, указав на предыдущие заявления о наличии водяного пара в атмосфере K2-18b, который оказался другим газом.

Мадхусудхан подсчитал, что для достижения порога пяти сигм потребуется всего 16–24 часа времени Уэбба, что может произойти в течение следующих нескольких лет.

Статистик Кембриджского университета Стивен Берджесс объяснил, что нынешняя величина трех сигм сопоставима с вероятностью подбрасывания монеты 10 раз и получения одного и того же результата каждый раз.

Пять сигм дадут такой результат после 20 переворотов, и это будет означать, что «мы можем быть уверены, что это наблюдение — не просто случайная находка», — сказал он.

Мадхусудхан заявил, что даже за пределами K2-18b Уэбб и будущие телескопы могут позволить человечеству обнаружить жизнь за пределами нашей родной планеты раньше, чем можно было бы подумать.

«Это может стать переломным моментом, когда мы внезапно сможем ответить на фундаментальный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?» — сказал он.